La
ciudad californiana usa contadores eléctricos inalámbricos digitales en
viviendas como canal para ofrecer WiFi gratis al aire libre.
Santa Clara • La ciudad de Santa Clara, en el norte de
California, se convirtió esta semana en la primera en el país en usar
contadores eléctricos inalámbricos digitales en viviendas como canal para
ofrecer WiFi gratis al aire libre en toda la ciudad.
"Éste es apenas uno de
los importantes beneficios que nuestra comunidad va a disfrutar como resultado
de nuestra avanzada tecnología de los contadores", dijo John Roukema,
director de Silicon Valley Power, la compañía municipal de electricidad.
"Ahora, nuestros residentes, visitantes y la fuerza laboral local pueden
acceder a la Internet cuando esperan un tren, están de compras en el centro,
esperan el lavado de sus autos o simplemente descansan en sus patios".
Como en ciudades en el resto
del país, los contadores eléctricos en Santa Clara están siendo reemplazados
sistemáticamente, casa por casa, con contadores de alta tecnología, eliminando
la necesidad de que empleados lean manualmente los contadores cada mes, pero
creando preocupaciones sobre efectos de salud, privacidad y costo.
Los nuevos contadores envían
reportes de uso de agua y electricidad vía una red inalámbrica, pero en Santa
Clara, una ciudad de 118 mil habitantes en el corazón de Valle del Silicio,
tienen además un canal separado que provee Internet gratis.
Sascha Meinrath, director
del Open Technology Institute, en Washington, dijo que usar contadores como
canales del Internet es "un verdadero pacto faustiano", un uso
inteligente de la tecnología que requerirá "protecciones de primera a la privacidad".
"Si respetan la
intimidad, los residentes no tienen nada que hacer si no disfrutarlo",
dijo. "Pero si no es así, pudieran ocurrir graves problemas en el
futuro".
Muchas comunidades ya tienen
bolsones de WiFi gratis limitada, pero hasta ahora esos servicios se
concentraban en lugares públicos importantes, como parques, hospitales o
bibliotecas, o son ofrecidos por empresas grandes como Google, que provee WiFi
en todo Mountain View, la ciudad donde tiene su sede.
Google recientemente creó la
mayor zona de WiFi pública en la ciudad de Nueva York, en el barrio de Chelsea,
donde la compañía tiene instalaciones.
"Usar Internet no es
más un lujo. Es esencial. La sociedad en general requiere conexión con la
Internet", dijo Zach Leverenz, director ejecutivo de Connect2Compete, una
organización nacional que se sumó a la Comisión Federal de Comunicaciones la
semana pasada para lanzar una campaña nacional llamada "Everyone On"
(Todo el mundo conectado). Su objetivo es proveer capacitación digital
gratuita, servicios de internet de bajo costo y computadoras de bajo precio a
las 100 millones de personas en todo el país que no tienen actualmente acceso a
Internet en sus viviendas.
"El costo de la
exclusión digital — de no tener acceso a la Internet en casa — aumenta a
diario", dijo el presidente saliente de la comisión, Julius Genachowski,
proponente del WiFi gratis, al lanzar la campaña. "Los estadounidenses
desconectados se están perdiendo oportunidades en educación, salud y
empleos".