* El continente pierde 159.000
millones de toneladas de hielo cada año.
* La pérdida contribuye a que
aumente el nivel global del mar.
* Son mediciones hechas con
datos obtenidos del satélite Cryosat.
La Antártida está perdiendo
159.000 millones de toneladas de hielo cada año, según muestran tres años de
observaciones del satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA), el
doble de lo calculado en la última estimación.
Las capas de hielo polar son
un factor importante para el aumento del nivel global del mar, y las pérdidas
que se han medido en la Antártida son suficientes para elevar el nivel del mar
en 45 milímetros por año, informa la ESA.
El estudio, publicado por la
revista Geophysical Research Letters, ha sido llevado a cabo por un equipo de
científicos del Centro para la Observación y Modelización Polar (Reino Unido).
Muestra que el patrón de desequilibrio sigue estando dominado por los glaciares
que se derriten en el Mar de Amundsen, en la Antártida Occidental.
Mayor pérdida de hielo en la
actualidad
Entre 2010 y 2013, la
Antártida occidental y oriental y la Península Antártica perdieron 134.000,
3.000 y 23.000 millones de toneladas de hielo cada año, respectivamente.
La tasa media de pérdida del
hielo en la Antártida Occidental se ha incrementado en comparación con
mediciones anteriores. En esta área la pérdida anual de hielo en la actualidad
ha aumentado un tercio respecto a cuando se midió cinco años antes del lanzamiento
del satélite Cryosat.
Lanzado en 2010, CryoSat
lleva un altímetro de radar que puede medir la variación de altura de la
superficie de hielo con gran detalle y permite a los científicos registrar los
cambios en su volumen con una enorme precisión.
La observación de CryoSat
abarca un 96% del continente antártico, y llega hasta a 215 kilometros en el
Polo Sur. Asimismo han extendido la cobertura a las regiones costeras, donde se
concentran las pérdidas de hielo actualmente.
Peor situación en la
Antártida occidental
En particular, las nuevas
áreas estudiadas por CryoSat en la Antártida Occidental han acercado las
observaciones del altímetro a estimaciones basadas en otras teorías.
"Creemos que la pérdida
de hielo sigue siendo más pronunciada en las corrientes de hielo del sector de
Mar de Amundsen, con tasas de decrecimiento de entre cuatro y ocho metros por
año", ha apuntado Malcolm McMillan de la Universidad de Leeds (Reino
Unido) y autor principal del estudio.
McMillan ha aclarado que el
punto más afectado es el lugar en el que las corrientes de hielo dejan la
tierra firme y comienzan a flotar sobre el océano, en los glaciares Pine
Island, Thwaites y Smith.
El área se ha identificado
como la más vulnerable al cambio climático. Las recientes mediciones revelan
que los glaciares antárticos pueden haber pasado un punto de retroceso
irreversible.
Fuente/RTVE