Pterodactylus (del griego
πτεροδάκτυλος, pterodaktulos, que significa "dedo alado") es un
género de pterosaurio, cuyos miembros son popularmente conocidos como pterodáctilos.
Fue el primero en ser nombrado e identificado como un reptil volador.
Sus restos fósiles han
sido hallados primordialmente en la Caliza de Solnhofen de Baviera, Alemania,
que data de finales del período Jurásico (principios del Titoniense), hace
entre 150.8-148.5 millones de años,2 aunque restos más fragmentarios se han
identificado en otras partes de Europa y en África. Era un carnívoro y
probablemente cazaba peces y otros animales pequeños. Como todos los
pterosaurios, las alas de Pterodactylus estaban formadas por una membrana de
músculo y piel que se extendía desde su alargado cuarto dedo hasta sus miembros
posteriores. Esta era mantenida internamente por fibras de colágeno y
externamente por bordes queratinosos.
El nombre deriva de las
palabras griegas pteron (πτερόν, que significa 'ala') y daktylos (δάκτυλος, que
significa 'dedo') y se refiere a la forma en la cual el ala se mantiene gracias
a un único gran dedo.
Un video publicado en
YouTube que muestra a una inmensa criatura, muy similar a un pterosaurio,
sobrevolando el estado de Ohio, EE.UU. se ha vuelto viral en Internet. Los
usuarios han publicado un sinnúmero de comentarios, desde algunos que sugieren
un "regreso de los pterodáctilos" o un montaje, y hasta uno que
asegura que se trata de un murciélago.
