Imagen de la ciudad de
Times Beach ("Tiempo de playa").
Una ciudad muerta en la
actualidad, fundada en 1925 en una planicie junto al río Meramec. Asentada en
una zona propensa a las riadas, sus primeros edificios se construyeron sobre
pilotes. La ciudad sufrió una devastadora inundación una semana antes de su
última Navidad y tres semanas antes del anuncio de evacuación de la Agencia
para la Protección del Medio Ambiente (EPA). En 1985 fue totalmente desalojada
y en 1992 completamente demolida.
Noticia de las repetidas
inundaciones, en Times Beach.
La gran tragedia para sus
residentes, la mayoría trabajadores de clase media baja, había comenzado casi
doce años antes. El día en que Rusell Bliss, un contratista encargado por una
empresa química de eliminar residuos tóxicos que contenían dioxina, decidió
mezclar parte de los residuos con petróleo, para desinfectar las calles de
Times Beach.
Rociando las calles sin
asfaltar de Times Beach con la mezcla mortal.
En los primeros análisis
el subsuelo de las calles de Times Beach, contenían hasta trescientas partes
por mil millones de dioxinas, 100 veces superior a lo que se considera
peligroso para el ser humano. Las dioxinas es uno de las sustancias más tóxicos
del mundo. Los niveles de dioxinas encontradas en este pueblo de Misuri, eran
unas 2000 veces superior al contenido de dioxinas en el Agente Naranja; una
mezcla de dos herbicidas hormonales, usado como defoliante por el ejército
estadounidense en la Guerra de Vietnam.
Sofás con las tripas
fuera, sillas cubiertas de barro, bicicletas, juguetes y coches abandonados
forman parte de la sobrecogedora panorámica que ofrecía Times Beach.
Cerca de 265,000 toneladas
de suelos contaminados y desechos de Times Beach y otros 28 sitios del este de
Missouri fueron incinerados de marzo de 1996 a junio de 1997 en una incineradora
construida al efecto.
El Gobierno federal
decidió comprar la totalidad del pueblo, indemnizando a sus habitantes por
valor de 33 millones de dólares, más otros 3,3 millones aportados por parte del
Estado de Misuri. La limpieza costo un total de 110 millones de dólares.
Times Beach fue un
precedente de considerables consecuencias, pero existen y solo en Estados
Unidos unos 14.000 sitios contaminados, entre los cuales otros veintisiete por
dioxinas en el mismo Estado de Misuri.