¿Sabes quiénes son los
tardígrados? Podrías considerarlos como los Superman del mundo animal, pues
estos diminutos seres aguantan condiciones extremas. Y ahora, investigadores de
la Universidad de Carolina del Norte, en los Estados Unidos, se llevaron una
enorme sorpresa cuando secuenciaron el genoma de los tardígrados, la única
especie capaz de sobrevivir a condiciones en las que las demás perecen: 17.5%
del ADN de estos pequeños seres es exógeno, es decir, es desconocido por su
organismo.
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Quizá no sea el animal más
bonito del mundo, pero esa apariencia es eclipsada por su envidiable capacidad
para sobrevivir.
Esta revelación se hizo en
un artículo publicado el pasado lunes (23) en Proceedings of the National
Academy of Sciences. Este descubrimiento pone sobre la mesa la posibilidad de
que la excepcional habilidad de supervivencia de los tardígrados esté relacionada
con esta parte de su ADN. “No teníamos idea de que el genoma de un animal
pudiera tener tanto ADN exógeno”, dijo Bob Goldstein, colaborador en el
estudio. “Teníamos conocimiento de que muchos animales adquieren genes
exógenos, pero no sabíamos que esto podía suceder en grandes cantidades”.
Previo a este
descubrimiento, el filo de los rotíferos estaba considerado como el grupo con
mayor cantidad de ADN exógeno. Para términos de comparación, la mayoría de los
animales posee menos del 1% de ADN exógenoen su genoma.
Los investigadores
aseguran que los tardígrados consiguen 6 mil genes exógenos de bacterias,
plantas, hongos y arqueobacterias a través de la transferencia horizontal de
genes. Durante este proceso tiene lugar el intercambio de material genético
entre especies. El equipo cree que el ADN entra de forma aleatoria en el
genoma, pero se queda y hace que los tardígrados sobrevivan en condiciones
extremas – como, por ejemplo, a menos 80º C en un congelador durante un año o
en el vacío del espacio.
Atendiendo la línea de
pensamiento de los científicos, cuando los tardígrados se encuentran en
condiciones de estrés extremo, su ADN se rompe. Cuando la célula se vuelve a
hidratar, la membrana y el núcleo, donde se resguarda el ADN, quedan llenos de
huecos, permitiendo que otras moléculas grandes pasen. De esta forma, el animal
logra arreglar su propio ADN, creando un mosaico de genes provenientes de
diferentes especies.
“Pensemos en el árbol de
la vida, donde el material genético es transferido de forma vertical de la
madre y del padre”, explican los científicos. “Sin embargo, con la
transferencia horizontal de genes convirtiéndose en algo cada vez más aceptado
y conocido, por lo menos en algunos organismos, esta empieza a cambiar la forma
en que concebimos la evolución, la transferencia de material genético y la
estabilidad de los genomas. En lugar de pensar en un árbol de la vida, podemos
pensar en un tejido de vida y en el material genético pasando entre una hilo y
otro”. Con información de Phys.
fuente/Marcianosmx.com