Una especie de ranas se ha
adaptado al invierno de Alaska de tal forma que son capaces de sobrevivir
congeladas un máximo de 218 días, con temperaturas ambientales de 18 grados
bajo cero.
Las ranas de madera pasan el
invierno en el suelo cubierto por mantillo y hojarasca "Las ranas de
madera de Alaska pasan más tiempo de congelación y descongelación que un filete
en el congelador, pero vuelven a la vida en la primavera en mejor forma que la
carne", dijo Don Larson, estudiante de la Universidad de Alaska Fairbanks
y autor principal un trabajo que demuestra que la extrema tolerancia a la
congelación en esta especie.
En la Alaska subártica
Interior, las ranas de madera pasan el invierno en el suelo cubierto por
mantillo y hojarasca, creando hibernáculos donde las temperaturas pueden
mantenerse por debajo de cero durante más de seis meses con temperaturas
mínimas de -20º C.
Larson hizo un seguimiento
de la hibernación de esta especie, para saber cuánto tiempo y cuánto frío eran
capaces de soportar con éxito en su hábitat natural. Proceso de crioprotección
Comprobó que estas ranas eran capaces de prevenir la degradación celular por
congelación envolviéndolas con glucosa, lo que reducía su deterioro y las
estabilizaba en un proceso llamado crioprotección. "La concentración de
azúcar dentro de la célula ayuda a equilibrar la concentración de sales fuera
de la célula que se produce cuando se forma hielo", dijo Barnes.
"Sale menos agua de la célula que si el azúcar no estuviera presente, y se
cree que el azúcar y otros crioprotectores mantienen el agua dentro de la
célula". Si la ciencia puede encontrar la manera de congelar los órganos
humanos sin sufrir daños...
Lo curioso que Larson
descubrió es que cuando las ranas de madera se encuentran fuera de su entorno
natural acumulan concentraciones mucho más altas de glucosa en los tejidos que
hacen las ranas congeladas en el laboratorio, tal como se describe en su artículo
publicado en la revista Journal of Experimental Biology.
Esta protección adicional
habilita a las ranas a sobrevivir a temperaturas más frías durante un tiempo
más largo que antes creían los científicos. Larson cree que el proceso da a las
ranas la capacidad de sobrevivir a la congelación a temperaturas mínimas de -18
grados Celsius durante un máximo de 218 días con el 100 por ciento de
supervivencia. "En el campo a principios de otoño hace mucho frío durante
la noche y la temperatura subre ligeramente durante el día, y estos episodios
repetidos de congelación estimulan a las ranas para liberar más y más la
glucosa", dijo Larson. "No hace el suficiente calor durante el tiempo
suficiente para que la rana recupere gran parte de esa glucosa y con el tiempo
se acumula, dando a la rana más protección contra el daño celular".