El acto le valió a Loan la
caída en desgracia frente a las Fuerzas Armadas de los EEUU, pues la imagen de
en medio se convirtió en un icono que el movimiento anti guerra norteamericano
uso, junto con otras, para poner a la opinión publica en contra de la
participación del ejercito yanqui en esta guerra. La crueldad de las imágenes,
no obstante, tiene su sitio en la crueldad de la guerra.
El día anterior, 31 de
enero de 1968, se celebraba la entrada de un nuevo año según el calendario
lunar vietnamita. Las fuerzas combatientes, el Ejército de la República de
Vietnam junto con sus aliados yanquis y el Ejército de Vietnam del Norte junto
con el Viet Cong, habían pactado previamente una tregua de dos días para
celebrar esta festividad. En realidad, las fuerzas comunistas tenían preparado
para ese día un ataque a gran escala por todo el país que pasaría a la historia
como la ofensiva del Tet.
La operación militar, que
contó con 84.000 combatientes comunistas, pillo por sorpresa a los ejércitos
aliados. En Saigon, atacaron seis objetivos, entre los que se encontraba la
estación central de policía. También recorrieron la ciudad algunos escuadrones
de la muerte que llevaban listas negras con nombres y domicilios de oficiales
del ejército sudvietnamita y de la policía nacional.
Nguyễn Văn Lém fue
capturado cerca de una zanja donde yacían tirados, muertos o heridos, hasta 34
policías o familiares de los mismos. Entre los cuerpos se encontraban seis
ahijados de Loan, algunos familiares, hombres de confianza del cuerpo y amigos
cercanos. Según los aliados, Lém comandaba el escuadrón de la muerte que llevo
a cabo la masacre. Cuando fue llevado frente a Loan, este efectuó el disparo
que le valió la entrada en la historia popular de la infamia.
La cámara Vo Suu dijo que
tras la ejecución, Loan se dirigió hacia uno de los reporteros y sentencio:
“Estos hombres matan a mucha gente de nuestro pueblo, y creo que Buda me
perdonara”. La opinión pública occidental no lo haría.
Tras la caída de Saigon y
la victoria de los comunistas, Loan escapo junto con su familia a los Estados
Unidos en un avión del ejército sudvietnamita. Allí, algunos intentaron sin
éxito que fuera deportado del país por ser considerado un criminal de guerra.
Se estableció finalmente en la ciudad de Burke, estado de Virginia, donde abrió
una pizzeria. Cuando en 1991 se revelo públicamente la identidad del
propietario, el negocio decayó abruptamente y tuvo que ser cerrado.
Nguyễn Ngọc Loan murió de
cáncer el 14 de julio de 1998.
