- Según un nuevo estudio, los desechos de plástico serán los fósiles de nuestra época que los investigadores desenterrarán en el futuro.
- ¿Cuántos plásticos acaban en el océano cada año?
- Deshechos de plástico
“El plástico era prácticamente
desconocido para nuestros abuelos cuando eran pequeños, mientras que hoy es
indispensable en nuestra vida. Está por todas partes, desde la cumbre de las
montañas hasta las mayores profundidades de los océanos. Fabricamos casi mil
millones de toneladas cada tres años; si fuera film transparente como el que
usamos para conservar los alimentos, la producción de las últimas décadas
podría cubrir la superficie del planeta. De seguir a este ritmo, podrían
añadirse varias capas de ahora a mitad de siglo”. Así resumía las conclusiones
de un nuevo estudio de la Universidad de Leicester (Inglaterra) Jan
Zalasiewicz, profesor de Paleobiología de Departamento de Geología de dicho
centro.
Zalasiewicz y sus colegas
creen que el plástico es el mejor indicador de que hemos entrado en la era del
Antropoceno, es decir, la época posterior al Holoceno y en la que predomina el
impacto del ser humano en los ecosistemas terrestres.
Este material derivado del
petróleo, del que tocamos aproximadamente a 49 kilos por persona y año, no es
biodegradable y, como indican los expertos, se acumula progresivamente por
todas las partes del planeta. En los océanos han formado ya cinco grandes islas
o “manchas de basura” (una especie de neocontinentes de plástico), con las
consiguientes consecuencias nocivas para la fauna y flora marinas.
Y una vez enterrados, los
residuos de plástico tienen muchas posibilidades de convertirse en fósiles
debido a sus características químicas. “Puede parecer extraño porque hablamos
de algo muy nuevo, pero son unos marcadores estratigráficos excelentes”,
explica el arqueólogo Matt Edgeworth, coautor del estudio. De hecho, los
expertos los llaman “tecnofósiles”, y serán el vestigio del principio del
Antropoceno para los hipotéticos investigadores que se dediquen a investigar el
pasado dentro de millones de años.
