Una
muestra de las letras descifradas con la nueva técnica
Una
muestra de las letras descifradas con la nueva técnica - Foto Mocella et al.
En el
año 1753, cuando los excavadores al mando de Karl Jakob Weber trabajaban en los
restos de la villa de Herculano, cerca de Nápoles, encontraron una amplia sala
en la que aparecían un montón de cilindros oscuros, "de medio palmo de
longitud". Pensando que se trataba de carbón, los trabajadores echaron
algunos al fuego para calentarse, hasta que se dieron cuenta de que en el
interior de aquellos objetos había algo demasiado valioso: letras escritas en
el interior de cientos de papiros.
Se
encontraron 1.785 rollos de papiro carbonizados que se desintegraban al
tocarlos.
La
Villa de los Papiros es una de las muchas casas que quedaron sepultadas bajo 30
metros de ceniza por la erupción del Vesubio en el año 79 AD y se cree que la
biblioteca que albergaba fue propiedad del suegro de Julio César, Lucio
Calpurnio Pisón. Durante muchos años, los estudiosos trataron de abrir algunos
de los 1.785 rollos de papiro carbonizados sin destruirlos, pero la mayoría se
desintegraban en pedazos con el contacto. En algunos ejemplares que
sobrevivieron al intento se encontraron fragmentos de texto de distintos
autores, como el famoso De rerum natura de Lucrecio, pero la mayoría
pertenecían a un filósofo de la época llamado Filodemo.
El
esfuerzo se centró entonces en hallar formas para acceder al contenido de aquel
tesoro bibliográfico sin destruirlo, y se aplicaron modernas técnicas de imagen
multiespectro, con filtros infrarrojos y ultravioletas con la esperanza de
acceder al mensaje oculto de los papiros. La principal dificultad hasta ahora
era conseguir una técnica que permitiera distinguir la tinta entre los restos
carbonizados, debido a las composiciones químicas similares y la forma en que
tienen de reflejar la luz. Pero los esfuerzos de los últimos años han seguido
siendo bastante infructuosos.
El
equipo de Vito Mocella presenta en la revista Nature Communications una nueva
técnica basada en a tomografía por contraste de rayos X que, según sus autores,
ofrece una posibilidad prometedora para descifrar el contenido de estos
papiros. Con este nuevo sistema, el equipo de Mocella ha conseguido encontrar
diferencias de fase (en las velocidades de reflejo de la radiación) de forma
que han podido distinguir letras y fragmentos muy parciales del texto que
contienen los rollos.
Los
hallazgos realizados hasta ahora indican que los trazos de la escritura a mano
son muy similares a los encontrados en otras obras del filósofo epicuro Filodemo,
por lo que los dos rollos analizados - que fueron un regalo a Napoleón y
pertenecen al Instituto de Francia - son obra del mismo autor. Los científicos
aseguran que esta es la primera técnica no invasiva que permite distinguir
letras y palabras griegas en los documentos sin comprometer la integridad de lo
analizado. "Contiene la promesa", concluyen, "de que muchos de
los trabajos filosóficos de la biblioteca de la Villa de los Papiros, cuyo
contenido sigue siendo desconocido hasta ahora, puedan ser descifrados en el
futuro sin dañar los papiros de ninguna manera".
Referencia: Revealing letters in rolled Herculaneum
papyri by X-ray phase-contrast imaging (Nature Communications) DOI:
10.1038/ncomms6895
--
