Un ascensor espacial es un
ascensor hipotético que conecta la superficie de un planeta con el espacio.
Concepto formulado en 1960 por Yuri Artsutánov en un artículo publicado en el
diario Pravda y titulado "Al espacio en una locomotora eléctrica". En
él exponía la idea del ascensor espacial como un método seguro y barato para
acceder a la órbita del planeta Tierra, en alternativa a los costosos y poco
eficientes cohetes y lanzaderas espaciales.
¿Se puede construir un ascensor espacial? (NASA)
¿Pero qué significa alcanzar el espacio? Desde el punto de vista práctico, no nos vale alcanzar una altura determinada únicamente (hoy en día la frontera del espacio se sitúa arbitrariamente en los cien kilómetros de altura), sino que además debemos entrar en órbita alrededor de la Tierra. Y es que no tiene mucho sentido llegar al espacio para luego caer a la superficie como una simple piedra. Con esto en mente, ¿podemos construir nuestra torre de Babel particular para acceder a los cielos?
Sí, podemos, al menos sobre el papel. Y el primero que introdujo este concepto no podía ser otro que el pionero de la cosmonáutica Konstantín Tsiolkovsky. En 1895, mientras meditaba sobre la dificultad del acceso al espacio en su Kaluga natal e impresionado por la reciente construcción de la Torre Eiffel de París, Tsiolkovsky se dio cuenta de que el extremo de una torre situada en el ecuador terrestre se movería a una cierta velocidad, una velocidad que sería mayor cuanto más alta fuese la torre. A una altura determinada, la velocidad del extremo de la torre sería equivalente a la velocidad orbital y podríamos convertirnos en un satélite artificial simplemente saliendo por el balcón.
Un reto tecnológico que
explican de manera didáctica los del canal de divulgación científica Kurzgesagt
– In a Nutshell, que en español podría traducirse como "en pocas
palabras":
